Coral

Coral prețiosExistă o clasă mică, dar importantă de pietre prețioase care, de fapt, nu sunt pietre. În loc să fie minerale cu structură cristalină, originea lor este organică – s-au format prin procese biologice, fie animale, fie vegetale. Clasa pietrelor prețioase organice este mică, dar cuprinde câteva varietăți neobișnuite, importante pentru comerțul cu pietre prețioase: chihlimbar, coral, gagat, fildeș și perlă.Coralul este o structură scheletică ramificată, formată din mici animale marine cunoscute sub numele de polipi de coral. Coralul cu calități prețioase este asociat cu coralii care formează recife, dar cea mai valoroasă varietate de coral se găsește în Marea Mediterană, Marea Roșie și pe coasta Japoniei. Culorile sale variază de la roșu aprins până la roșu închis și roșu-portocaliu, portocaliu-roz, roz, alb, albastru și negru. Coralul brut este mat, dar când este lustruit capătă un luciu sticlos atractiv.Coralul prețios este un tip de coral care crește pe fundul mării stâncos, de obicei în locuri întunecate, în adâncuri sau în peșteri întunecate. Scheletul coralului este compus din carbonat de calciu dur, colorat de pigmenți carotenoizi. De obicei, coralul se remarcă prin culori calde roz-roșiatice, variind de la portocaliu-roz până la roșu intens; cuvântul „coral” este folosit și pentru a denumi aceste culori. Dar coralul cu calități prețioase poate fi găsit și în alb, negru și albastru.Datorită colorării puternice și durabile și a luciului său, scheletele coralilor prețioși au fost colectate încă din antichitate pentru scopuri decorative. Bijuterii din coral au fost descoperite în morminte egiptene antice și în morminte preistorice europene. Cel mai valoros coral este extras din Marea Mediterană, în special în Sardinia. Zăcăminte au fost găsite și în Oceanul Pacific, Japonia, Taiwan și Australia.Deoarece coralul este un material organic, nu este foarte rezistent. Coralul este destul de dur, dar nu la fel de dur ca majoritatea pietrelor prețioase; duritatea sa este doar 3 până la 4 pe scara Mohs. Coralul este sensibil la căldură, acizi și soluții fierbinți, iar culoarea sa poate păli ușor în timpul purtării. Coralul alb și roșu are o greutate specifică sau densitate de 2,60-2,70 și un indice de refracție de 1,486-1,658. Coralul este transparent până la mat.Coralul este lustruit cu nisip fin și șmirghel, apoi este lustruit fin cu discuri de șlefuit din fetru. Este folosit pentru mărgele de coliere și brățări, pentru cabochonuri, obiecte decorative și sculpturi. Uneori puteți vedea corali asemănători cu ramuri, găuriți și purtați ca coliere țepoase.